Танец живота возник в Египте. Танец живота был фольклорным танцем, не объединенным ни с какими обрядами, и исполнялся главным образом для развлечения. Девушки, танцующие танец живота, делали некоторое количество мягких движений бедрами, сочетая их с грациозными взмахами рук. Мужчин такой танец повергал в неистовое восхищение. Каждая женщина испытывала себя в танце живота, желая приглянуться мужчинам. Традиционные восточные танцы (танец живота) также поглотили в себя элементы цыганских и испанских танцев. В 19 веке, после завоевания французами Африки, прежнее околдовывающее искусство танца живота засияло вновь. Хореографы были просто сражены этим старейшим восточным танцем. Они прибавили к танцу немножко новых элементов и усложнили отдельные приемы, сделав танец живота более профессиональным. И тогда танец живота принялся торжественно шествовать по всей планете.

Сейчас танец живота заключается в три составляющие. Это таксим, сам танец и тряска. Таксим исполняется под медленную музыку. А сам танец живота постоянно сопровождается энергичной музыкой и различными элементами. Тряской это такое движение коленями, которое создает вибрацию по всему телу. Каждая часть тела в буквальном смысле трясется, хотя по настоящему шевелятся только колени. Эти элементы танца живота могут совмещаться в танце в совершенно разной последовательности.

Важнейшее в танце живота - не строгое соблюдение канонов, а темперамент, раскрепощенность и импровизация.